Zum aktivieren von CURL unter PHP für Windows reicht es normalerweise aus die Extension in der php.ini zu aktivieren. Also die Zeile ;extension=php_curl.dll in php.ini gesucht, das Semikolon entfernt und phpinfo zur Kontrolle aufgerufen. Leider war die Extension nicht aktiv.
Nach schier endloser Suche im Netz und diversen Versuchen dann des Rätsels Lösung: das php Verzeichnis in der Pfad Variable aufgenommen und cURL war aktiviert.